L’Audio Research LS5 MK2 è uno dei preamplificatori linea bilanciati più interessanti della produzione storica del marchio americano. Progettato per impianti Hi-End a due canali, lavora interamente in dominio bilanciato e utilizza una batteria di valvole di piccola segnale per garantire grande dinamica, microdettaglio e ricostruzione della scena sonora. È un apparecchio pensato per chi cerca prestazioni assolute, ma come tutti i componenti nati per il mercato USA viene spesso importato in versione 120volt e richiede una conversione corretta a 230volt per essere utilizzato in sicurezza sulla rete europea.

In questo intervento mi sono occupato della revisione completa e della conversione da 120volt a 230volt di un Audio Research LS5 MK2 proveniente dagli Stati Uniti. L’obiettivo non era soltanto “farlo funzionare”, ma riportarlo in condizioni di piena affidabilità, rispettando il progetto originale e curando alimentazioni, cablaggi e componentistica, in modo che il proprietario potesse godersi l’apparecchio nel suo impianto europeo senza adattatori, trasformatori esterni o compromessi.

Questo Audio Research LS5 MK2 mi è stato consegnato per una revisione completa e per la conversione a 230volt, visto che era di provenienza USA e montava il trasformatore di alimentazione originale a 120volt. Un adattatore esterno avrebbe permesso di accenderlo lo stesso, ma con compromessi in termini di praticità, sicurezza e affidabilità a lungo termine. La soluzione più pulita è sempre la sostituzione del trasformatore con uno progettato espressamente per la rete europea, mantenendo la stessa filosofia di alimentazione e le corrette tensioni previste dal costruttore.

Nella prima foto si vede il trasformatore originale Audio Research, lasciato intatto e preservato, nella seconda foto il trasformatore di ricambio da 230volt. Il nuovo componente è dimensionato per fornire le medesime tensioni di filamento e di alta tensione richieste dal circuito del LS5 MK2, con adeguate riserve di corrente e con particolare attenzione all’isolamento e alla silenziosità magnetica, fondamentale in un preamplificatore di questo livello.

La sostituzione del trasformatore richiede sempre un lavoro accurato di cablaggio e di verifica: si controllano le connessioni primarie e secondarie, si misurano le tensioni a vuoto e sotto carico, si verificano le masse e i punti di riferimento del circuito per evitare ronzii o loop indesiderati. In un preamplificatore bilanciato come l’LS5 MK2 la qualità dell’alimentazione ha un impatto diretto sul rapporto segnale/rumore e sulla percezione del nero di fondo, per questo ogni dettaglio del cablaggio viene curato con attenzione.

Montato e cablato il nuovo trasformatore, si procede con le prime accensioni controllate, le misure delle tensioni sui vari stadi e una verifica preliminare del corretto funzionamento di tutti i canali e degli ingressi bilanciati.

Successivamente, durante i test di ascolto e di misura, ho rilevato un problema su uno dei canali. Una delle valvole mostrava una griglia letteralmente bruciata e una polarizzazione anomala, segno che qualcosa a monte non stava lavorando correttamente. In questi casi non ci si limita a sostituire la valvola, ma si va alla ricerca della causa che ha provocato il guasto, controllando resistenze di griglia, componenti di polarizzazione e cablaggi attorno allo stadio interessato.

L’indagine è proseguita con misure punto per punto sul circuito, confrontando il canale sano con quello difettoso e verificando il valore reale dei componenti critici, spesso stressati dal calore e dall’età. Questo tipo di controllo è fondamentale per evitare che il problema si ripresenti poco dopo la semplice sostituzione della valvola.

Il guasto si è rivelato dovuto a una resistenza bruciata nel circuito di polarizzazione, che aveva portato la valvola a lavorare fuori specifica fino a danneggiare la griglia. Sostituita la resistenza con un componente di qualità adeguata e verificati tutti gli altri valori attorno allo stadio, ho proceduto con una nuova serie di test, sia strumentali sia di ascolto, per assicurarmi che il canale fosse perfettamente allineato all’altro.

Al termine dell’intervento l’Audio Research LS5 MK2 è risultato completamente operativo, convertito correttamente a 230volt e pronto per essere reinserito in un impianto europeo. Il proprietario può ora utilizzare il preamplificatore direttamente sulla rete di casa, senza trasformatori esterni, con maggiore sicurezza, affidabilità nel tempo e le prestazioni che ci si aspetta da un apparecchio di questo livello.