Un lettore CD con DAC integrato dalle caratteristiche interessanti

L’Aura Neo CD Player/DAC è un apparecchio prodotto da April Music che combina in un unico chassis un lettore CD top-loading e un convertitore digitale-analogico versatile. Tra le sue caratteristiche troviamo:

• ingresso USB, coassiale e TosLink fino a 24/96 (con funzione di upsampling fino a 192 kHz),
• convertitore Cirrus Logic CS4392 con ricevente AK4117 e ASRC AK4125,
• uscite bilanciate XLR e sbilanciate RCA,
• possibilità di funzionare anche come transport digitale.

Il problema: trasformatore bruciato e meccanica danneggiata

Sono stato contattato da un cliente che possedeva uno di questi lettori, con il trasformatore di alimentazione guasto. Il componente originale era un piccolo toroidale resinato, un formato particolare che presenta da sempre difficoltà in Italia: nessun produttore locale di trasformatori sembra avere nuclei così piccoli o macchine adatte ad avvolgerli.

Per questo motivo non potevo accettare una ribobinatura “a distanza” senza avere l’apparecchio in mano. Serviva valutare fisicamente strade alternative. Il cliente quindi mi ha spedito l’intero lettore CD… ma qui è entrato in scena un altro problema…

Attenzione al “biscotto” del clamp CD!

Il clamp magnetico che si appoggia sul perno del motore (quello che qui chiamo “biscotto”) non va mai lasciato inserito durante una spedizione. Si tratta di un dischetto metallico pesante, e l’alberino del motore del lettore CD è lungo e sottile. In questo caso, con gli urti del viaggio, l’inerzia del clamp ha piegato l’alberino del motore, staccato lo scotch che lo teneva fermo e vagando all’interno ha fatto ulteriori danni. Risultato: oltre al trasformatore da sostituire, era da cambiare anche l’intera meccanica del lettore CD…

Per fortuna questa si trova facilmente ed è piuttosto economica. Consiglio sempre di spedire l’apparecchio con il clamp avvolto nel pluriball e lasciato fuori dal lettore.

La soluzione per il trasformatore

Smontato l’apparecchio, ho estratto il toroidale guasto e, insieme a un mio fornitore, ho valutato le alternative. Dato che la potenza richiesta dal lettore è modesta, la scelta è caduta su un trasformatore su nucleo UI, scatolato e resinato, molto più facile da reperire e robusto.

L’ho fissato al telaio con due viti, praticando soltanto due nuovi fori sul fondo del lettore. Una volta ricollegato, l’apparecchio si è acceso subito senza assorbimenti anomali: segno che il guasto era circoscritto al trasformatore originale, evidentemente difettoso. Va detto che i toroidali molto piccoli a volte cedono anche senza sovraccarichi particolari: una debolezza intrinseca del formato.

Sostituzione della meccanica

La vecchia meccanica con l’alberino storto è stata rimossa e sostituita con una nuova unità compatibile. Una volta rimontato il tutto, il lettore ha ripreso a funzionare regolarmente, sia come player CD che come DAC esterno.

Nota tecnica sul DAC via USB

Ho voluto fare un test diretto sul DAC interno: Collegato via USB al PC del laboratorio (Linux), è stato riconosciuto come USB Audio Class Device standard, tuttavia, generando segnali digitali, ho notato che il DAC funziona correttamente solo con flussi a 44,1 kHz / 16 bit, con campionamenti a 96 o 192 kHz il software andava in errore e dall’uscita del DAC non arrivava alcun segnale.

La scheda tecnica dichiara il supporto fino a 192 kHz/24 bit, quindi è possibile che si sia trattato di un problema provvisorio o di compatibilità con il sistema Linux in uso. Resta comunque una nota importante per chi volesse abbinarlo a streamer (tutti basati su Linux) o server multimediali basati su Linux (Raspberry Pi, Daphile, ecc.).

Conclusioni

Questa riparazione dimostra due cose:

1. Mai spedire un lettore CD con il clamp magnetico inserito, perché rischia di distruggere la meccanica;
2. Per i trasformatori toroidali molto piccoli conviene spesso sostituire con alternative più affidabili, come un classico UI resinato.

L’Aura Neo, una volta rimesso in ordine, resta un apparecchio piacevole e ben suonante, anche se qualche limite sul fronte del DAC via USB sembra esserci. Se qualcuno dei lettori ha fatto prove diverse, specialmente con campionamenti superiori a 44,1 kHz, può lasciare la propria esperienza nei commenti: sarà utile a tutta la community.