Ancestrum Lux, quando dai rottami nasce qualcosa di serio! La storia di Ancestrum Lux comincia come iniziano molte avventure SB-LAB: con un cliente che arriva portandosi dietro un mucchio di ferraglia spacciata per Hi-End artigianale da qualche genio incompreso. Dopo averli aperti, il termine “rottami” è apparso decisamente più appropriato di “Hi-End”.

Erano i soliti apparecchi definiti “super naturali”, “trasparenti” e “musicali”. Una descrizione che, nel mondo dell’audiofilia creativa, spesso sostituisce con successo qualsiasi misura o competenza progettuale. L’ascolto, tuttavia, suggeriva una conclusione leggermente diversa. E decisamente meno lusinghiera.

Una caratteristica che accomuna moltissimi di questi impresentabili è la presenza di grandi pannelli in rame o in ottone lucidati a specchio. Del resto bisogna essere onesti: l’estetica è spesso l’unica cosa che i loro costruttori riescono a concepire. Quando le competenze elettroniche sono prossime allo zero, resta sempre la lucidatrice. E se proprio si vuole completare l’opera, non possono mancare i classici condensatori per rifasamento motori accuratamente verniciati di nero con la bomboletta spray, perché nell’Hi-End cantinaro anche un componente industriale da pochi euro può diventare “audio grade”.

Tra i vari reperti della discarica c’erano due monofonici basati su valvole 801A. Trasformatori enormi, assolutamente sproporzionati, probabilmente inadatti alla valvola stessa, tanto che riuscivano a malapena ad erogare 1 watt. Naturalmente erano monofonici. Perché? Perché nel mondo audiofilo esiste il mito secondo cui separare i due canali in due telai distinti migliori magicamente la separazione stereo.

I monofonici hanno un unico vantaggio reale: permettono di distribuire il peso. Se stiamo parlando di una coppia di finali con KT88, grossi trasformatori e alimentazioni generose, dove un amplificatore stereo arriverebbe tranquillamente a 35 o 40 chili, dividerlo in due telai ha perfettamente senso. Quando invece si parla di amplificatori da un watt scarso per canale che, assemblati in un unico telaio stereo, peserebbero forse cinque chili, tutta la storia della “separazione dei canali” appartiene più al folklore audiofilo che all’ingegneria. Se due canali si disturbano a vicenda in un amplificatore di questo tipo, il problema non è che stanno nello stesso contenitore. Il problema è che chi lo ha progettato o costruito non sapeva fare il proprio mestiere.

Fortunatamente i due telai erano identici e soprattutto costruiti con materiali recuperabili. Perfetti per una classica operazione di rottamazione SB-LAB. Ho quindi smontato completamente i due amplificatori, recuperando tutto il materiale riutilizzabile insieme a numerosi componenti provenienti da altri apparecchi che mi erano stati consegnati dalla stessa persona. Da questi rottami è nato un amplificatore stereo suddiviso in due telai distinti: uno dedicato all’alimentazione e uno alla sezione audio. La scelta non è stata dettata da fantasiose teorie audiofile sulla separazione dei canali, ma dalla necessità di mantenere il trasformatore di alimentazione il più lontano possibile dai trasformatori interstadio. I due telai sono quindi collegati tra loro tramite un cordone multipolare dedicato.

Da questa demolizione è nato Ancestrum Lux. Il nome deriva da due elementi. Il primo è la presenza delle valvole 801A, triodi a filamento in tungsteno toriato noti per la loro caratteristica luminosità intensa. Il secondo è la filosofia circuitale adottata, fortemente ispirata agli amplificatori degli anni Venti e Trenta.

Ancestrum Lux è infatti un progetto completamente zero feedback, basato su accoppiamenti tramite trasformatore interstadio e con tutte le polarizzazioni ottenute da un unico partitore resistivo inserito in serie alla presa centrale del secondario di alta tensione. Una soluzione che oggi farebbe probabilmente svenire molti progettisti moderni ma che era perfettamente normale all’epoca.

Lo schema utilizza una raddrizzatrice 5R4GY, scelta obbligata considerando le tensioni anodiche che superano i 500V. Lo stadio di ingresso è affidato alle valvole 76. La 76 è un triodo introdotto all’inizio degli anni Quaranta come valvola universale per amplificazione, oscillatori e rivelatori. È una valvola semplice, lineare e molto piacevole da utilizzare nei piccoli stadi di tensione.

Le 76 pilotano una coppia di 1626. La 1626 nacque originariamente come oscillatore RF di potenza per applicazioni militari. Non era stata progettata per uso audio ma, come spesso accade, alcune valvole nate per altri scopi si sono rivelate eccellenti anche in ambiti completamente diversi. In Ancestrum Lux le 1626 lavorano come stadio di potenza intermedio, fornendo tutta l’energia necessaria per pilotare correttamente i trasformatori interstadio.

Infine troviamo le protagoniste assolute: le 801A. La 801A è l’evoluzione della celebre 10Y e rappresenta probabilmente uno dei migliori triodi a filamento in tungsteno toriato mai realizzati. Grazie alle sue curve anodiche estremamente lineari è in grado di lavorare con livelli di distorsione molto contenuti anche senza alcun aiuto da parte della controreazione. Rispetto alla 10Y originale dispone di una dissipazione anodica superiore, pari a 20 watt.

Come tutte le valvole a filamento a riscaldamento diretto richiede particolare attenzione all’alimentazione del filamento, perché qualsiasi scorciatoia diventa immediatamente udibile. Nella foto sotto mettevo a punto il circuito di alimentazione dei filamenti.

Tutti i trasformatori utilizzati sono modelli custom SB-LAB. Dopo la demolizione degli apparecchi originali è iniziata la parte più lunga del lavoro. Sotto una generosa mano di vernice spray nera era nascosta una bella impiallacciatura in noce che meritava di essere salvata. La vernice è stata completamente rimossa. I numerosi fori inutili presenti sul pannello posteriore sono stati chiusi.

Successivamente ho realizzato decorazioni personalizzate mediante incisione laser e tintura del legno. Terminata la preparazione, i telai sono stati lucidati a gommalacca. Per il montaggio ho costruito nuovi pannelli metallici, successivamente verniciati professionalmente.

Alcuni adattamenti meccanici sono stati realizzati tramite stampa 3D in resina.

Alla fine una grande quantità di componenti provenienti dagli apparecchi originali ha trovato una nuova vita all’interno di un progetto finalmente degno di questo nome.

Le prestazioni finali misurate sono:

• Potenza massima: 3,6W
• Potenza indistorta: 2,8W
• Fattore di smorzamento: 1,7
• THD a 1W: 0,9%

Osservando la risposta in frequenza si nota un dettaglio interessante. Il trasformatore d’uscita presenta volutamente un’attenuazione di circa 1dB a 50Hz. No, non è un errore. È assolutamente intenzionale. Gli amplificatori zero feedback con basso fattore di smorzamento hanno una naturale tendenza a produrre bassi gonfi, lenti e poco controllati. Molti costruttori Hi-End combattono il problema esattamente nello stesso modo, limitando deliberatamente la risposta alle basse frequenze. La differenza è che quasi nessuno lo ammetterà mai.

Avendo riparato, modificato e misurato centinaia di amplificatori nel corso degli anni, posso dire di aver visto questa soluzione più volte di quanto molti immaginino. In Ancestrum Lux questa scelta è stata effettuata apertamente e consapevolmente. Meglio una leggera attenuazione controllata che un basso artificiosamente gonfiato e fuori controllo. Anche la forma dell’onda quadra a 10kHz rispecchia perfettamente la natura del progetto. Dopotutto il segnale attraversa ben due trasformatori lungo il percorso audio. Pretendere una risposta da amplificatore a stato solido significherebbe semplicemente non aver capito cosa si sta osservando.

Dal punto di vista sonoro Ancestrum Lux possiede tutte le caratteristiche tipiche degli amplificatori zero feedback. Il suono è aperto, arioso e dotato di una notevole sensazione di profondità e tridimensionalità. Sono qualità che molti appassionati ricercano deliberatamente e che hanno contribuito alla fama delle storiche circuitazioni a triodi.

Queste caratteristiche non nascono dal nulla. Come ogni scelta progettuale, anche l’assenza di controreazione comporta una precisa impronta sonora. Ancestrum Lux non è stato progettato per inseguire una fedeltà assoluta o una riproduzione rigorosamente identica al segnale originale, ma per valorizzare quelle particolari sfumature timbriche che rendono così affascinanti gli amplificatori a triodi di impostazione classica.

Questo non significa che il risultato sia meno piacevole, anzi. Significa semplicemente che l’obiettivo del progetto non è quello di sparire completamente dalla catena audio, ma di proporre una presentazione musicale con una propria personalità. È proprio questa personalità, fatta di armoniche, spazialità e naturalezza percepita, che continua ancora oggi ad attirare molti appassionati verso le circuitazioni zero feedback.

Per questo motivo trova il suo abbinamento ideale con diffusori monovia, sistemi pneumatici e diffusori a tromba ad alta efficienza. Come tutti gli amplificatori zero feedback con basso fattore di smorzamento, non rappresenta invece la scelta ideale per diffusori reflex particolarmente dipendenti dal controllo elettrico dell’altoparlante alle basse frequenze.

Anche nella scelta del repertorio musicale è opportuno considerare la natura stessa del progetto. Ancestrum Lux nasce attorno ad una circuitazione storica, priva di controreazione e caratterizzata da un fattore di smorzamento molto basso. Per questo motivo non è l’amplificatore più indicato per riprodurre brani musicali particolarmente complessi, molto densi o caratterizzati da forti escursioni dinamiche e numerosi strumenti sovrapposti. Pretendere da un single ended zero feedback da pochi watt le prestazioni di questo tipo significherebbe semplicemente chiedergli di fare un lavoro per il quale non è stato concepito.

Dove invece Ancestrum Lux esprime al meglio le proprie qualità è con le piccole formazioni acustiche, il jazz, la musica vocale, il blues, la musica da camera e più in generale con tutti quei generi nei quali la naturalezza delle timbriche, la ricostruzione della scena sonora e la microdinamica assumono un’importanza maggiore rispetto all’impatto e alla pressione acustica. In questi contesti riesce a restituire un ascolto coinvolgente e ricco di fascino, perfettamente coerente con la filosofia dei grandi amplificatori a triodi del passato.

Ancestrum Lux è nato da una pila di apparecchi spazzatura. Ed è forse proprio questo il suo aspetto più interessante. Dimostra che anche dai peggiori rottami audiofili può nascere qualcosa di valido, purché ci sia dietro un progetto serio, qualche decennio di esperienza e soprattutto la volontà di mettere la tecnica davanti alle leggende.

Quando un amplificatore diventa un pezzo unico. Ci sono lavori che nascono come semplici commissioni, ed altri che invece diventano qualcosa di più. Aurelion appartiene decisamente alla seconda categoria.

Questo progetto è nato dalla richiesta precisa di realizzare un amplificatore single ended fuori dagli schemi, volutamente poco convenzionale, costruito attorno a valvole storiche rarissime e con una potenza estremamente contenuta. Un apparecchio pensato per ascolti notturni, in camera da letto, a basso volume, ma con tutta quella magia sonora che soltanto certi circuiti minimalisti riescono ancora a trasmettere. Ed è esattamente questo tipo di progetto che mi stimola davvero.

Il significato del nome Aurelion

Il nome Aurelion nasce come reinterpretazione in chiave epica e fantasy del nome latino “Aurelio”, derivato da “aureus”, cioè “dorato”, “splendente”. Non rappresenta una stella realmente esistente, ma richiama qualcosa di luminoso, celeste e maestoso, quasi cosmico. Un nome che evocasse luce, eleganza, energia e presenza scenica, mantenendo però un legame con la classicità latina.

Anche il simbolo scelto per il frontale segue questa filosofia. Un occhio centrale circondato da una stella radiante e da richiami astronomici. L’occhio rappresenta visione, percezione e consapevolezza, mentre la stella richiama energia e luce. L’insieme crea un’immagine volutamente misteriosa ed elegante, perfettamente in linea con il carattere dell’amplificatore.

Un single ended fuori dal tempo

Aurelion utilizza come valvole finali le 843, triodi a riscaldamento indiretto nati per uso telefonico nella prima metà degli anni ’20. Parliamo di valvole praticamente sconosciute nel mondo audio moderno, ma estremamente affascinanti dal punto di vista storico e tecnico.

Come pilota sono state invece utilizzate le 24A, considerate il primo vero esempio di tetrodo moderno. Anche queste appartengono alla prima metà degli anni ’20 e rappresentano uno dei primi passi evolutivi successivi al triodo classico. Ho parlato della 24 anche in questo articolo. Per stabilizzare l’alimentazione delle griglie schermo delle 24A ho utilizzato un regolatore a gas neon 85A2, mentre la raddrizzatrice è una 5U4GB.

È stato inoltre inserito un delay termico Amperite 6N030 per ritardare l’applicazione dell’anodica senza usare circuiti temporizzatori moderni.

Nonostante la richiesta di corrente delle 843 sia estremamente ridotta, si è resa necessaria una 5U4GB per rimanere entro tensioni gestibili. Le 843 lavorano infatti attorno ai 500V su un carico di circa 12kohm. La potenza finale è volutamente molto bassa: circa 1,6W RMS nominali.

Può sembrare pochissimo, ed in effetti lo è. Ma questo amplificatore non è nato per “fare volume”. È stato progettato espressamente per ascolti ravvicinati e rilassati, con diffusori ad alta efficienza, privilegiando delicatezza, microdinamica e presenza timbrica.

La progettazione dei trasformatori

Come spesso accade nei miei progetti, il lavoro è partito dai trasformatori d’uscita. In questo caso specifico la combinazione tra bassissima potenza ed impedenza primaria molto elevata rendeva particolarmente adatto l’utilizzo di nuclei a doppia C. Ho quindi deciso di utilizzare la tecnica delle “2C” usata in molti trasformatori McIntosh.

Per realizzare il tutto ho progettato e stampato in 3D un rocchetto dedicato in resina, sviluppato appositamente per questo progetto. Successivamente ho proceduto all’avvolgimento utilizzando materiali selezionati e tecniche costruttive molto curate.

Una volta terminati, i trasformatori sono stati resinati ed inseriti all’interno di contenitori in ferro dolce. Questi involucri non servono soltanto al fissaggio meccanico, ma contribuiscono anche alla schermatura dei campi magnetici dispersi. Sono dettagli che spesso non si vedono immediatamente dall’esterno, ma che fanno parte della filosofia costruttiva SB-LAB.

Telaio, meccanica e costruzione

Per la parte estetica si è scelto di realizzare un telaio in legno coordinato con il Neutrino, il preamplificatore che verrà abbinato a questo finale. Aurelion infatti è un finale puro. Non possiede controllo volume né selettori di ingresso.

Ho poi realizzato i pannelli in alluminio, occupandomi della foratura e della successiva verniciatura, lavorato il pannello di montaggio in bachelite ed eseguito l’assemblaggio completo dell’apparecchio. Come sempre, ogni parte è stata costruita artigianalmente una alla volta, senza soluzioni industriali standardizzate.

Dal punto di vista circuitale ho scelto volutamente di non utilizzare controreazione globale ad anello. Aurelion lavora infatti in modo estremamente diretto e semplice, mantenendo il percorso del segnale il più pulito possibile.

L’unica forma di controreazione presente è una leggerissima shade feedback di tipo 1 applicata localmente, per un totale praticamente irrilevante di appena 1,25dB. Un valore così basso non altera in modo percepibile il carattere sonoro dell’amplificatore e non ne snatura assolutamente la risposta dinamica o la naturalezza timbrica. In compenso aiuta a livellare leggermente le inevitabili tolleranze costruttive di valvole prodotte circa un secolo fa.

È quindi una scelta più tecnica che “correttiva”, fatta non per inseguire numeri da laboratorio, ma per ottenere maggiore coerenza di funzionamento mantenendo intatta la personalità sonora del progetto.

Risultati strumentali

Le misure finali ottenute sono le seguenti:

• Potenza indistorta: 1,7W RMS
• Potenza massima a pieno clipping: 2,5W
• Damping factor: 2,2
• Ottima risposta alle onde quadre
• Risposta in frequenza: 10Hz – 70kHz (-1dB)

THD

Banda Passante

Quadre 100Hz / 1khz / 10khz

Numeri che sulla carta possono sembrare quasi insignificanti rispetto agli standard moderni, ma che raccontano molto poco del carattere reale di questo amplificatore. Aurelion non nasce per impressionare con la potenza. Nasce per creare atmosfera.

È uno di quei progetti che difficilmente avrebbe senso produrre in serie, ma proprio per questo rappresenta perfettamente lo spirito SB-LAB: costruire apparecchi unici, fuori dal tempo, senza compromessi e senza seguire mode commerciali.