In laboratorio capita spesso di avere bisogno di un piccolo amplificatore “da banco” per verificare al volo un segnale audio, senza dover accendere l’impianto principale o allestire una catena di misura completa. Un monitor palmare, con un ingresso, un controllo di volume e un piccolo altoparlante, permette di capire immediatamente se un pickup fruscia, se un pedale distorce in modo anomalo, se c’è un contatto intermittente o se un circuito tende ad oscillare. Questo progetto nasce proprio con questo scopo: realizzare un micro amplificatore valvolare single ended, semplice, compatto e realmente utile sul banco di lavoro.

Era una domenica, fuori il tempo era brutto e avevo voglia di costruire qualcosa di rapido ma divertente. Avevo tra le mani un trasformatorino di piccola potenza, recuperato da uno ionizzatore che avevo costruito anni prima, e da lì è nata l’idea di questo amplificatore valvolare “palmabile”. L’obiettivo non era realizzare un apparecchio hi-fi in senso stretto, ma un ascoltatore universale per pedalini da chitarra in riparazione, pickup di giradischi o qualunque altro segnale audio. Avrei potuto ottenere lo stesso risultato con un integrato come l’LM386, ma farlo con una valvola è decisamente più stimolante.

Il risultato è un oggetto che fa una cosa sola e la fa bene: trasformare un segnale di basso livello in qualcosa che si possa ascoltare subito, con un comportamento abbastanza neutro ma al tempo stesso “parlante”, ideale per individuare rumori, instabilità o difetti evidenti.

Per questo progetto ho scelto la PCL84, una valvola tipica da televisori, interessante perché integra in un solo bulbo un triodo e un pentodo. Questa caratteristica consente di realizzare un amplificatore completo con pochissimi componenti: il triodo svolge la funzione di stadio di tensione e adattamento d’impedenza, mentre il pentodo pilota direttamente il trasformatore d’uscita in configurazione single ended. È una soluzione compatta, economica e perfettamente coerente con l’idea di un monitor audio da banco.

Lo schema è volutamente essenziale e lineare. I valori dei componenti non sono critici al singolo punto percentuale, ma l’impostazione generale sì: la valvola deve lavorare in una zona sicura, i trasformatori di recupero non vanno stressati inutilmente e il circuito deve restare stabile anche con cablaggi semplici. In apparecchi così piccoli, con percorsi corti ma non sempre schermati, è facile che l’alta frequenza giochi qualche brutto scherzo, quindi conviene ragionare in modo pragmatico. Ecco lo schema (clicca per ingrandire)

Il trasformatore d’uscita è un componente recuperato da una radiolina a valvole demolita, con un’impedenza dichiarata di 13kohm sul primario e 12ohm sul secondario. Come spesso accade con i trasformatori d’epoca, questi valori vanno considerati indicativi. Se si lavora con materiale di recupero, è normale fare qualche prova pratica in abbinamento all’altoparlante disponibile. Nel mio caso l’amplificatore pilota una piccola cassetta da 4 ohm, soluzione più che adeguata per l’uso previsto.

Un certo disadattamento d’impedenza, in un progetto di servizio come questo, è generalmente tollerabile. È però importante osservare il comportamento del finale: se il suono diventa troppo compresso, se la valvola scalda eccessivamente o se il trasformatore manifesta vibrazioni anomale, conviene rivedere l’abbinamento. In un monitor da banco è preferibile rinunciare a un po’ di potenza in favore di stabilità e affidabilità.

Il condensatore C4 da 560pico è collegato in parallelo al primario del trasformatore d’uscita. Nei trasformatori da radio d’epoca questo accorgimento è spesso necessario per prevenire fenomeni di auto-oscillazione. Questo condensatore contribuisce a smorzare eventuali risonanze alle alte frequenze. Nel mio caso il valore di 560pico si è dimostrato sufficiente a rendere il comportamento del finale stabile.

Se replicando il circuito dovessero comparire fischi, instabilità o rumori che cambiano toccando i cablaggi, la prima verifica da fare riguarda il layout delle masse e il percorso dei segnali. Subito dopo, è opportuno intervenire proprio su C4, che in questo tipo di montaggi non è un dettaglio secondario ma un elemento funzionale alla stabilità complessiva.

Il circuito è stato montato su un ritaglio di bachelite, una soluzione pratica e robusta, mentre il contenitore è stato realizzato con una scatolina in plastica stampata in 3D. L’obiettivo era ottenere un oggetto compatto, facile da maneggiare e sicuro, senza parti in tensione accessibili. La manopola, decisamente brutta e recuperata chissà dove, completa l’insieme e ribadisce lo spirito del progetto: uno strumento da lavoro, non un oggetto da esposizione.