Questa pagina raccoglie cinque varianti di piccoli amplificatori single ended basati sulla EL84, nati tutti dalla stessa idea di fondo, ottenere pochi Watt veri ma di qualità, con trasformatori d’uscita dimensionati come si deve, cablaggio sensato e criteri di sicurezza rispettati. Sono progetti “compatti” sulla carta, perché il risultato dipende molto più da come sono realizzati, massa, disposizione, schermature, cablaggi e alimentazione, che dal semplice schema elettrico. Alcune foto presenti nell’articolo possono sembrare esteticamente grezze o poco curate, ma è normale: in diversi casi si tratta di realizzazioni hobbystiche di clienti che hanno montato i miei kit o seguito i miei schemi, e in quanto tali appaiono per quello che sono, cioè montaggi fai da te, utili da vedere proprio perché mostrano il lato pratico e reale dell’autocostruzione.

I cinque circuiti sono simili ma non equivalenti: cambiano la valvola di pilotaggio, la sensibilità d’ingresso, il comportamento dinamico, l’eventuale presenza di controreazione globale, e in un caso anche la scelta della rettificazione. In comune hanno l’approccio SB-LAB: trasformatori corretti per l’impedenza reale di lavoro, percorso del segnale pulito, alimentazioni stabili, e un montaggio meccanico ed elettrico che non lasci spazio a ronzii, oscillazioni o “magie” audiofile.

Se stai pensando ad un progetto con EL84, questa pagina ti fa vedere due cose: come può suonare un single ended fatto bene con poche valvole, e soprattutto come NON va montato un apparecchio a valvole. In particolare, il tema “base di legno e cablaggio volante” torna spesso, perché è una delle cause principali di ronzio, instabilità e pericoli reali (temperature, isolamento, dispersioni, e assenza di un riferimento di massa serio). Qui sotto trovi le cinque sezioni, ognuna con lo schema premium dedicato, note pratiche di montaggio e, dove disponibile, riscontri strumentali.

1) Pico 8284 – EL84 pilotata da ECC82

Questo Pico è nato in modo molto concreto: tempo fa ho venduto un set di trasformatori per un Pico 8282 ad un cliente che poi, in fase di realizzazione, si è trovato con un ronzio ingestibile e con un montaggio meccanico ed elettrico che rendeva impossibile “aggiustare con due fili” quello che in realtà era un problema strutturale. Quando un amplificatore a valvole ronza “in maniera spaventosa”, nella maggior parte dei casi non è colpa della valvola, del condensatore miracoloso o della resistenza esoterica, ma di come sono state gestite masse, cablaggi, loop di corrente e schermature.

Le due foto qui sotto mostrano un montaggio del cliente, utile come esempio didattico: non entro nel merito estetico, perché l’estetica non è un parametro elettrico, ma qui il punto è la sicurezza e la funzionalità. Montare un circuito a valvole su una base di legno, senza un piano metallico che faccia da riferimento di massa e da schermo minimo, è una ricetta per problemi certi. Le valvole scaldano, e le finali noval come la EL84 scaldano parecchio: senza un corretto disaccoppiamento termico, senza una piastra metallica e senza distanze e fissaggi adeguati, si rischiano deformazioni, carbonizzazioni, perdite di isolamento e, nel peggiore dei casi, un principio d’incendio. In più, senza un telaio conduttivo, la massa diventa “un concetto”, cioè un filo che gira dove capita, con correnti di ritorno che si infilano dentro allo stadio d’ingresso e ti regalano hum e ronzii a prescindere da quanto sia bello lo schema.

Il Pico 8284 è la versione con EL84 pilotata da ECC82, pensata per essere semplice, stabile e concreta. Lo schema premium è privo di negative feedback globale: questa scelta rende il circuito molto diretto e “pulito” come filosofia, ma richiede ancora più attenzione a layout e massa, perché quando non ti affidi ad una controreazione globale per domare guadagno e impedenze, il risultato lo fa davvero il ferro e il cablaggio.

Per trasformare un “kit che ronza” in un amplificatore che funziona, la prima cosa è stata ricostruire una base meccanica degna. Ho realizzato un pannello di alluminio da 3 mm come supporto strutturale del circuito, per avere rigidità, un riferimento di massa serio e una schermatura minima verso l’esterno. Questo non è un vezzo: il piano metallico permette di controllare i percorsi delle correnti di ritorno, di ridurre le aree dei loop, di ancorare i componenti in modo solido e, soprattutto, di rendere ripetibile il risultato.

Una volta definita la “spina dorsale” metallica, ho fatto realizzare da un falegname una scatola in legno grezzo, poi rifinita da me: fori, stuccatura, levigatura, mordenzatura, oliatura e finitura a gomma lacca. Il legno qui ha un ruolo estetico e meccanico come cornice, non sostituisce la funzione del telaio. Nella foto si vedono due mobili perché l’altro è destinato ad uno “Scherzo”.

Nei miei montaggi non rinuncio mai ad una piastra isolante (bachelite o materiale equivalente) sotto la piastra metallica. È un trucco da laboratorio che fa la differenza: ti consente di avvitare componenti, morsettiere e punti di ancoraggio senza “inventarti” fissaggi volanti, e ti permette di gestire cablaggi e masse con ordine. Soprattutto, riduce la probabilità di guasti dovuti a vibrazioni, trazioni sui reofori e contatti accidentali.

Altro punto “non negoziabile”: gli ancoraggi. Un amplificatore a valvole non è un circuito stampato che puoi lasciare penzolante, è un oggetto che scalda, vibra, viene spostato, e deve rimanere stabile per anni. Avere punti di fissaggio e di legatura per componenti e cablaggi è letteralmente vitale, sia per l’affidabilità, sia per la sicurezza. Se stai montando senza ancoraggi, non sei “minimal”, stai solo costruendo un problema futuro.

Montaggio Finito

Con telaio metallico, isolamento, ancoraggi e disposizione sensata, il Pico diventa finalmente quello che deve essere: un piccolo single ended silenzioso, stabile e piacevole, con trasformatori adeguati e senza “trucchi” per mascherare difetti di base. Qui sotto alcune foto del montaggio completato.

Strumentali

I numeri qui sotto sono utili solo se letti con il contesto giusto: parliamo di un single ended da pochi Watt, dove l’obiettivo non è “fare potenza”, ma mantenere coerenza, silenziosità e una risposta in frequenza seria con un’uscita che non collassi appena il carico diventa reale. La banda passante e la distorsione a 1 Watt raccontano molto più della potenza massima dichiarata.

Potenza 3 Watt RMS per canale
Banda passante @ 1 Watt: 20Hz / 36khz -3db
THD@1Watt: 0,45%
Smorzamento DF: 1,3
Rout: 6 ohm

2) Pico 8484 – EL84 pilotata da ECC84

La ECC84 è una valvola che spesso viene ignorata non perché “vada male”, ma perché molti autocostruttori non la conoscono, e ciò che non si conosce fa paura. In realtà è una scelta molto sensata per un driver di EL84 quando vuoi un comportamento più brillante e controllato rispetto ad una ECC82. La ECC84 è la progenitrice concettuale della famiglia a cui appartiene anche la più nota ECC88, con un Mu attorno a 24 e una resistenza interna più bassa rispetto alla ECC82, il che aiuta a pilotare in modo più autorevole lo stadio successivo, specialmente quando il layout e le capacità parassite non sono “da laboratorio”. A parità di topologia, questa valvola può dare una sensazione di maggior definizione e di migliore tenuta alle alte frequenze, proprio perché lavora meglio quando deve “spingere” corrente nelle capacità di ingresso e nei cablaggi reali. Un vantaggio pratico enorme è la reperibilità NOS: spesso si trovano esemplari in ottimo stato a costi contenuti e in quantità. Esiste anche la PCC84, con filamento nominale leggermente diverso, che in molti contesti può funzionare senza drammi se l’alimentazione filamenti è ben fatta e con margine, ma come sempre va ragionato il progetto nel suo complesso e non “a sentimento”.

Dal punto di vista circuitale, questa versione mantiene l’impostazione del Pico: semplicità, pochi componenti ben scelti e trasformatori d’uscita corretti. Lo schema premium è anche qui privo di negative feedback globale, quindi valgono le stesse regole d’oro: massa fatta bene, cablaggio ordinato, alimentazione silenziosa e soprattutto una costruzione meccanica con piano metallico e punti di ancoraggio. Lo schema è volutamente vicino alla variante precedente, così chi vuole sperimentare può capire cosa cambia davvero sostituendo il driver, senza introdurre dieci variabili tutte insieme.

3) Pico 8084 – EL84 pilotata da EABC80 (oppure ECC83)

La EABC80 è una valvola simbolo delle radio anni 50 e 60 con FM: dentro ospita tre diodi di segnale (qui inutilizzati) e un triodo con caratteristiche vicine a quelle di una ECC83, ma con un fattore di amplificazione più contenuto (circa 70 invece di 100). Tradotto: è un modo intelligente per ottenere un driver ad alto guadagno usando una valvola comune, economica e spesso sorprendentemente affidabile. In tantissimi anni di riparazioni radio, è una di quelle valvole che raramente si trovano guaste, e questa è una ragione concreta per cui oggi si reperisce facilmente NOS a prezzi modesti. La sua vocazione “da apparecchio di massa” la rende perfetta anche per chi vuole divertirsi senza spendere cifre assurde, ma questo non significa affatto rinunciare alle prestazioni, significa solo ragionare con la tecnica invece che con il feticismo. In questa versione, proprio perché il guadagno disponibile è alto, lo schema utilizza negative feedback globale: non per moda, ma per rendere l’amplificatore gestibile, con una sensibilità d’ingresso corretta, un controllo del volume utilizzabile e un fattore di smorzamento superiore rispetto alle versioni senza controreazione globale. Con un alto Mu, senza una strategia di stabilizzazione, rischi un circuito ipersensibile e nervoso, che poi viene “domato” a caso con potenziometri improbabili o attenuatori improvvisati. Qui invece si fa la cosa giusta alla radice.

Ecco lo schema premium. È possibile montare una sola ECC83 al posto delle due EABC80, collegando correttamente le due sezioni: in pratica la EABC80 diventa una strada economica e robusta per arrivare allo stesso obiettivo, e la ECC83 resta l’alternativa “classica” per chi la possiede già o preferisce restare su un tipo più noto.

Qui sotto riporto una testimonianza reale di chi ha montato trasformatori e modifiche consigliate, perché in questi progetti la differenza tra “sulla carta” e “sul banco” la fanno dettagli come la fase della controreazione, il corretto collegamento dei primari, e un cablaggio che non inneschi oscillazioni. È normalissimo che, al primo avvio, se la fase è invertita, la reazione diventi positiva e l’amplificatore si metta ad oscillare: non è un dramma, è elettronica. L’importante è saperlo riconoscere e correggere nel modo giusto.

Ciao Stefano , sono “M.T.T.” da Ravenna a cui hai venduto un coppia di TU SE4k5-EL84, ti scrivo dal mio secondo indirizzo e mail perche l’altro ha dei problemi.

Ho montato i trasformatori e fatto le modifiche da te consigliatomi… Alla prima accensione è saltato fuori un problema con la reazione negativa (anzi in questo caso era “positiva”) che faceva oscillare l’amplificatore, il problema l’ho risolto invertendo il collegamento del primario dei TU, quindi il rosso (+H) collegato alla placca e il Nero (placca) collegato alla +H.

Una volta risolto il problema della reazione negativa e controllate le tensioni ho iniziato a fare prove con generatore di segnale e oscilloscopio, subito si è visto il netto miglioramento che ha avuto l’ampli.

La risposta in freq. risulta lineare da 20hz a 35Khz, le onde quadre sono pressochè perfette in ogni condizione (le prove sono state effettuate con carico resistivo da 8ohm) e l’assenza di ripple… o comunque non misurabile.

La sensibilità di ingresso che ho rilevato è di 0,8V RMS su 250K (non avevo il pot da 47K) per una potenza di uscita di ben 3,6W RMS sui due canali in funzione temporaneamente (misurata fino al primo cenno di deformazione del segnale sinusoidale sul carico).

Passando alle prove di ascolto “salta subito alle orecchie” la profondità delle basse frequenze, la “pulizia” degli acuti, e la mancanza di distorsione di intermodulazione nei passaggi forti, dovuto alla resistenza di G1 di “basso” valore che impedisce alla griglia di spostarsi dal suo punto di lavoro.

Le prove di ascolto sono state fatte con lettore cd PHILIPS CD624 con conversione BITSTREAM, un apparecchio dei primi anni ’90 economico, che durante svariate prove ha stracciato apparecchi ben piu costosi, come casse delle Philips 22RH496, delle 3 vie con woofer in sospensione pneumatica, un pelo ostiche da pilotare, ma l’ampli non ha dato segni di cedimento.

Ti mando alcune foto dell’apparecchio finito.

A presto.

4) Pico 8084VTR – EL84 pilotata da EABC80 (oppure ECC83) con rettificatore EZ81

Questa variante nasce da una richiesta specifica: un cliente voleva utilizzare una raddrizzatrice EZ81. È un desiderio comprensibile, perché le valvole raddrizzatrici fanno parte dell’immaginario “vintage”, ma qui la cosa importante è farla bene, cioè dimensionare correttamente il trasformatore di alimentazione e tutta la sezione di filtro, rispettando i limiti della raddrizzatrice e mantenendo una tensione stabile. Il circuito resta molto vicino al Pico 8084, ma cambia l’alimentazione: al posto del ponte di diodi, la rettifica viene affidata alla EZ81 e questo implica scelte precise su correnti, capacità e resistenze, non “si mette la valvola e via”.

Ecco lo schema premium. Anche in questo caso è possibile montare una sola ECC83 al posto delle due EABC80, collegando correttamente le due sezioni. La presenza della raddrizzatrice non è un lasciapassare sonoro automatico: quello che conta è il progetto dell’alimentazione nel suo complesso, la sua resistenza dinamica, il ripple residuo e la capacità di tenere il punto di lavoro quando la EL84 chiede corrente in modo impulsivo.

5) Alimede – EL84 pilotata da 5842

Alimede è il progetto “più adulto” di questa raccolta: non perché abbia cento valvole o perché insegua mode, ma perché nasce con l’obiettivo di risolvere in modo tecnico alcuni limiti tipici dei piccoli single ended, mantenendo semplicità e coerenza. Tutto è cominciato quando mi hanno regalato una coppia di monofonici di produzione ignota come “ferro vecchio”: non un modo di dire, proprio apparecchi senza senso tecnico, da cui però si potevano recuperare alcune parti meccaniche e componenti riutilizzabili. Invece di buttare via tutto e basta, ho scelto di mostrare due cose: la recensione tecnica del punto di partenza, e come si può trasformare un “accrocchio” in un amplificatore vero, con criteri elettrici, limiti operativi rispettati e risultati misurabili.

Prima della ricostruzione, vale la pena fermarsi un attimo sulla diagnosi del “donatore”, perché è l’esempio perfetto di come certa pseudo-HiFi nasca da slogan e non da progettazione. Qui lo mostro dal vivo, dal lato tecnico: un oggetto che rientra pienamente nella categoria degli impresentabili. Erano due monofonici single ended con EL84 connessa a triodo, pilotata da 5842, alimentati da una 6X4, e ovviamente zero feedback. Un compendio di cliché audiofili ripetuti a pappagallo:

• Dual mono perché separando i canali “suona meglio”.
• Finale a triodo perché “i triodi suonano meglio dei pentodi”.
• Driver famoso perché “le valvole famose suonano meglio”.
• Raddrizzatrice perché “con la raddrizzatrice suona meglio che con i diodi”.
• Zero feedback perché “senza feedback suona meglio che con il feedback”.

I fatti, però, non sono opinioni. Partiamo dall’alimentazione: la 6X4 è una raddrizzatrice piccola, delicata e con capacità di corrente limitata. Qui era seguita da un filtro CLCRC con capacità enormi e resistenze scelte senza un criterio di stress in accensione: 47uF / 3H 90ohm / 330uF / 1k5 / 330uF. In questa configurazione, ad ogni avvio la valvola veniva “tirata per il collo” con picchi di corrente incompatibili con una vita lunga e felice. Una simulazione veloce con PSU Designer mostra subito un warning per superamento dei limiti operativi, con un picco in accensione di 1,6 Ampere e una corrente continuativa attorno a 72mA:

Significa che ogni accensione poteva essere l’ultima, e che anche a regime la valvola lavorava oltre il buonsenso. Poi c’era la parte di potenza: EL84 a triodo su un trasformatore da 10k primari. Risultato reale: potenza ridicola, nell’ordine di pochi decimi di Watt indistorti, e poco più di 1 Watt in saturazione piena. Eppure veniva “venduta” come 3,5 Watt. Questa non è una sfumatura di gusto, è un dato oggettivo. La EL84 non riesce ad erogare 3,5watt pieni nemmeno fosse connessa a pentodo!

Il driver 5842, con catodo bypassato da un condensatore qualunque, forniva un guadagno eccessivo: bastavano poche centinaia di millivolt in ingresso per portare il finale al clipping, rendendo la regolazione del volume una lotteria. In più, in quelle condizioni e con quel layout, la valvola captava disturbi esterni, fluttuazioni e persino radiofrequenza, visibili all’oscilloscopio come sporcature della traccia. A completare il quadro, il circuito filamenti era riferito direttamente al positivo dell’anodica a piena tensione, con differenze filamento-catodo ben oltre i limiti di molte valvole coinvolte. Anche i trasformatori originali, misurati, mostravano una banda passante mediocre, e comunque riferita ad una potenza talmente bassa da essere poco significativa in un impianto reale.

Il punto non è “non mi piace come suona”, il punto è che un circuito così è sbagliato dalla testa ai piedi. Le valvole non sono talismani: devono lavorare dentro limiti operativi, con polarizzazioni corrette, alimentazioni sane e trasformatori coerenti. Dire “però suona” non basta, è come dire che una Ferrari “cammina” anche se va solo in prima e non supera i 30 km/h con il motore sempre al limite. Se l’oggetto ha problemi strutturali, instabilità, stress e rischi, per me non è “una variante di gusto”, è un apparecchio inaccettabile.

Nasce SB Alimede

Prima di Merlòtto ho realizzato questo piccolo amplificatore partendo da ciò che valeva davvero la pena salvare: valvole, zoccoli, qualche componente selezionabile, un trasformatore di alimentazione e un’induttanza, più minuterie. I trasformatori d’uscita del “donatore” non erano riutilizzabili: l’impedenza primaria da 10k e l’uso a triodo della EL84 portavano ad una efficienza troppo bassa e ad un accoppiamento non sensato. Ho quindi adottato una coppia di miei trasformatori d’uscita SE4K5-EL84 da 4500ohm primari, coerenti con l’obiettivo di ottenere 3 Watt veri, controllati e misurabili.

Ho scelto una topologia che viene chiamata Shadeode o, in modo più descrittivo, Partial Feedback, e l’ho unita ad una reazione catodica per aumentare il fattore di smorzamento senza ricorrere ad una controreazione globale pesante. Il concetto è semplice: far lavorare la EL84 in modo più “lineare” nel comportamento dinamico, mantenendo però la resa di potenza tipica del pentodo, e poi rifinire controllo e impedenza d’uscita con una strategia di feedback locale ben ragionata. Lo schema premium dell’apparecchio è qui sotto (clicca la miniatura per ingrandire).

L’alimentazione è affidata a una coppia di 1N4007. Qui lo dico chiaramente: non è una scelta “povera”, è una scelta corretta per le tensioni disponibili e per l’obiettivo di affidabilità. In quel contesto non c’era margine sensato per una raddrizzatrice: inserirla avrebbe imposto capacità più piccole e resistenze in serie maggiori, con un aumento della resistenza interna dell’alimentazione e con più problemi che benefici. Se vuoi una raddrizzatrice perché “fa scena”, stai facendo estetica, non progettazione.

Il primo stadio è una 5842 polarizzata con un LED verde selezionato per circa 2,00 V, bypassato da un elettrolitico molto generoso da 1500uF a basso ESR. Questo tipo di polarizzazione, se realizzata correttamente, si comporta in pratica come un bias molto stabile, vicino all’idea di un bias fisso in termini di resa. La corrente di 10mA della 5842 mantiene il LED in conduzione; il grande condensatore serve a conservare stabilità anche quando il segnale porta la valvola vicina all’interdizione. Per ulteriore robustezza, ho previsto una corrente aggiuntiva di qualche mA verso il LED tramite una resistenza da 100k dall’anodica, così la tensione al catodo resta ferma anche nelle condizioni peggiori, come segnali a 20 Hz a ridosso del clipping. Questo è il genere di “dettaglio invisibile” che distingue un amplificatore ben progettato da un circuito costruito con i piedi.

La 5842 pilota la EL84 connessa a pentodo puro e riceve il segnale di partial feedback attraverso resistenze dell’ordine di 90k. In questa configurazione la EL84, pur essendo a pentodo, nel comportamento dinamico si avvicina ad un triodo, ma mantiene la capacità di erogare potenza da pentodo. Un principio simile, come concetto di controllo, lo trovi anche nella configurazione STC descritta nel Luna. A quel punto ho completato l’equilibrio con reazione catodica sulla finale, portando il secondario del trasformatore d’uscita “sotto” al catodo, per aumentare il fattore di smorzamento e rendere la risposta al carico più controllata.

Sotto al catodo della EL84 trovi la rete di polarizzazione e bypass progettata per essere seria, non “messa lì”: resistenze in combinazione per ottenere il valore voluto, un elettrolitico ben dimensionato come bypass principale, e in parallelo condensatori non polarizzati selezionati per ridurre il fattore di dissipazione alle frequenze dove l’elettrolitico diventa meno ideale. Si può anche ottenere un risultato simile con un buon polipropilene di valore adeguato, ma la chiave resta la stessa: non si montano componenti “a caso”, si scelgono con misura e coerenza rispetto allo scopo.

Il risultato non è una dichiarazione di marketing, è un insieme di misure: 3 Watt RMS veri, con un fattore di smorzamento superiore rispetto ai Pico senza controreazione globale, e con una banda passante che dimostra la qualità del ferro e la stabilità del circuito. Qui sotto la banda passante a 1 Watt RMS e, a seguire, spettro e forme d’onda quadra. La potenza dell’amplificatore è di 3 Watt RMS veri e pieni e indistorti. Il fattore di smorzamento DF è pari a 3,33 e la banda passante è 12Hz / 42khz -3dB @ 1watt RMS, sotto il grafico…

La distorsione armonica e il rumore, misurati a 1 Watt, completano il quadro: un single ended può essere “musicale” senza essere confuso, e può essere semplice senza essere approssimativo. Il grafico qui sotto è un riferimento utile per capire che cosa stai realmente ascoltando quando dici “pulito” o “sporco”. La distorsione armonica dell’1% con un raporto segnale rumore di -65dB, sempre a 1watt, sotto il grafico:

Le onde quadre, a 100 Hz, 1 kHz e 10 kHz, sono un altro modo immediato per “vedere” stabilità e comportamento dei trasformatori. Non sono un feticcio da forum: sono un test pratico per capire se stai inseguendo un’idea o se il circuito sta davvero lavorando bene su un carico controllato.

Vediamo il montaggio: telaio in mogano lucidato a gomma lacca, piastre di alluminio verniciate a polvere. Anche qui la filosofia è la stessa dei Pico, ma portata ad un livello più “definitivo”: rigidità, ordine, percorsi corti, ancoraggi, e separazione logica tra alimentazione e segnale. Le foto qui sotto mostrano l’assemblaggio finito.

Sul piano sonoro, Alimede è pensato per essere rapido, trasparente e controllato: alta estesa e leggibile, dettaglio presente senza diventare “vetroso”, e soprattutto una tenuta sulle basse frequenze che, per un single ended da 3 Watt, è tutto fuorché scontata. Non deve “cancellare” i particolari, deve farli emergere con naturalezza, come fa un impianto davvero HiFi quando è ben progettato. Chi lo ascolta spesso rimane sorpreso perché questi “soli 3 Watt” sono Watt utilizzabili, non numeri da brochure. Riporto qui anche un commento di un lettore che ha acquistato lo schema premium, perché descrive esattamente l’obiettivo del progetto: un piccolo amplificatore da ascolto reale, non un oggetto da vetrina.

Stefano, ho finito la realizzazione da un paio di giorni dell’Alimede e sono soddisfattissimo! Nel suo piccolo, ha un suono sorprendente per trasparenza, equilibrio, velocità e controllo. Sono solo 3w, ma ottimi per i miei ascolti nelle ore notturne a basso volume. Hai fatto un ottimo lavoro!!! Un vero miracolo, considerati i piccoli ruderi da cui sei partito. Ti ringrazio molto e ti invio i miei più cordiali saluti. A presto G.